Kuglični ležaj je jednostavan uređaj koji se koristi u mehaničkim primjenama. Ovaj uređaj koristi tri dijela: kavez, vanjski prsten i loptu. Kavez odvaja loptice i sprječava njihovo zajedničko kotrljanje. A kuglični ležaj je jednostavan stroj koji koristi ova tri dijela za smanjenje trenja. Da bi se održalo podmazivanje, kuglični ležaj je zabrtvljen mašću.

Kuglični ležajevi koriste se u raznim primjenama za smanjenje rotacijskog trenja i za podupiranje aksijalnih i radijalnih opterećenja. Ležajevi sadrže kuglice unutar dva prstena: jedan od njih je nepomičan, a drugi je pričvršćen na rotirajući sklop (osovinu ili glavčinu). Kuglice se okreću na trku, koji prenosi opterećenja. Trenje između nepokretnih i rotirajućih dijelova je minimalizirano zahvaljujući preciznosti unutarnje geometrije ležaja. Ostali čimbenici koji pridonose niskom trenju uključuju opterećenje i brzinu rotacije.

Postoji nekoliko vrsta kugličnih ležajeva, svaki s različitim svojstvima. Najčešći tip je ležaj s dubokim utorom. Dostupan je u obliku štita ili uskočnog prstena, a ima kanale koji odgovaraju dimenzijama sadržane lopte. Ležajevi s dubokim žljebovima mogu podnijeti teška opterećenja i nude i radijalnu i aksijalnu potporu.

Prilikom odabira pravog kugličnog ležaja, važno je uzeti u obzir sve varijable koje utječu na njegovu izvedbu. Posebno je kritična veličina ležaja. Ležaj loše veličine može rezultirati preranim kvarom ležaja. Osim toga, treba pažljivo odabrati vrstu maziva. Uz to, prisutnost korozivnih sredstava i lutajuće električne struje važni su čimbenici.

Kuglični ležajevi dostupni su od plastičnih, metalnih i keramičkih materijala. Plastični kuglični ležajevi relativno su nova tehnologija koja nudi mnoge prednosti u odnosu na keramičke i čelične kuglične ležajeve. Plastični kuglični ležajevi imaju plastični kavez i u potpunosti plastične prstenove. Tipično, plastični kuglični ležajevi imaju tri vrste kuglica. Tip koji odaberete ovisi o okruženju u kojem ćete koristiti ležaj.

Kuglični ležajevi dizajnirani su za smanjenje trenja i gubitka snage. Koncept koji stoji iza kugličnog ležaja datira još od Leonarda da Vincija, ali tehnologija koja stoji iza njegovog dizajna iznimno je sofisticirana. U ovom ćemo članku raspravljati o glavnim karakteristikama kugličnog ležaja i kako one utječu na izvedbu primjene. To je vrlo svestran uređaj koji ima mnoge primjene.

Osim visoke otpornosti na trošenje, izrađen je od materijala visoke kemijske otpornosti. Staklene kuglice koje se koriste u kugličnim ležajevima izrađene su od natrijum-vapnenog stakla. Soda-lime staklo je materijal koji se koristi u bocama, čašama i ravnom staklu, ali i kao materijal za kuglične ležajeve. Soda-lime staklo ima izvrsna kemijska svojstva, što ga čini savršenim materijalom za kuglične ležajeve. Ovaj materijal se također obično naziva "limunsko staklo" zbog njegove svijetlo zelene boje.

Nakon strojne obrade, kuglice se stavljaju između dvije strane dva diska od lijevanog željeza. Ovo je proces koji stvara kuglični ležaj. Lopta se kreće u utorima diskova. Tijekom ovog procesa moguće je otrgnuti bljesak s lopte. Sljedeći korak u procesu je postupak lappinga. Ovaj proces traje između osam i deset sati, a rezultat je izuzetno gladak čelik.